A pesquisa procura aprofundar, através de levantamento bibliográfico, o conhecimento sobre a história e o desenvolvimento do mercado acionário no Brasil e no mundo, compreendendo o papel destas instituições na estrutura econômica dos países onde estão inseridos, quais as transformações por que passaram ao longo do tempo, que papel tiveram na sociedade e qual o futuro que se projeta sobre elas. Figura crucial nas economias capitalistas, as bolsas de valores são responsáveis pela importante função econômica de captação de poupança e transformação deste capital em investimento produtivo, fomentando o crescimento das empresas lá listadas, que por sua vez, irão gerar aumento de emprego e renda. Estruturas altamente desenvolvidas nos países mais industrializados, parecem estar sendo aos poucos exploradas pelos brasileiros, que em sua grande maioria ou não as conhece ou as têm como forma de investimento voltada aos mais afortunados e a mercê de grandes especuladores. A desmistificação das bolsas de valores através da sua divulgação na sociedade brasileira é de fundamental importância para o desenvolvimento econômico nacional, na medida em que somente com a inserção do investidor local, interessado em fomentar as empresas do país e não em remunerar aplicações financeiras externas, o Brasil contará com um mercado acionário forte e apto a desempenhar plenamente o papel para o qual foi concebido. Como resultado, obteve-se uma história rica, profundamente ligada ao desenvolvimento econômico das nações e que confirmaram as questões e hipóteses sugeridas para pesquisa. Foram levantados dados históricos a respeito de mais de 60 bolsas de valores de diversos países, algumas originárias do século XVII e ainda em atividade, e mapeadas as crises que através dos tempos sacudiram os mercados financeiros em todo o mundo, estudo que ajuda a compreender o momento presente, quando se vislumbra um novo período de turbulência para a economia mundial. Comprova-se através da análise do material coletado, que como na situação atual, várias crises tiveram origem em fatos ou acontecimentos não ligados à atividade bursátil, mas que encontram nas bolsas sua face mais visível, gerando um alvoroço sobre o assunto que alimenta a visão distorcida que se construiu ao longo da história a respeito desta forma de investimento.