Estudo exploratório e descritivo tendo como foco o setor metalmecânico e sua relação com processos de pesquisa e desenvolvimento na cidade de Joinville. Em 2010, com aproximadamente 515 mil habitantes, Joinville apresentava uma quantidade superior a 20 mil empresas que geraram um produto interno bruto na ordem de 13,3 bilhões de reais, ocupando a 32º posição no ranking nacional. Identificar a evolução ocorrida no setor metalmecânico e compreender a relação com o desenvolvimento de pesquisas que tenham originado inovações é o objetivo deste estudo. Por meio da pesquisa bibliográfica e documental, buscou-se identificar inicialmente o aglomerado industrial existente na cidade e as várias denominações recebidas, como: polos industriais, clusters ou arranjos produtivos locais (APLs), aplicou-se o quociente locacional como forma de identificar algumas das características principais da estrutura industrial local. Na sequencia estabeleceu-se a relação dos aglomerados industriais e do grau de colaboração entre as empresas, os governos e as instituições de pesquisa com o desenvolvimento de inovações. Ainda em se tratando das inovações, buscou-se por meio de pesquisa bibliográfica enumerar as principais características dos produtos e processos inovadores, seus agentes e os indicadores utilizados para mensurá-la. Constatou-se que muitos termos técnicos são utilizados indistintamente para definir os aglomerados industriais, não levando em consideração os diversos níveis de colaboração entre os agentes, fator determinante para diferenciar os aglomerados. Observou-se também que, alguns autores criticam as duas principais formas de mensurar a inovação dentro das organizações: a contagem do número de criações intelectuais registradas – as patentes e, o percentual do faturamento investido em pesquisa e desenvolvimento. Diante dos dados levantados, conclui-se que a proximidade geográfica entre as firmas de uma determinada região acabam por criar interdependência entre elas. A compreensão desta relação e sua conexão com a formação profissional desenvolvida pelas universidades e cursos técnicos é fator determinante para o ganho de eficiência e competitividade das empresas e sua diferenciação em relação às localizadas nas demais regiões. Já a identificação dos principais aglomerados industriais auxiliará na definição de quais devem ser alvo de políticas governamentais voltadas ao desenvolvimento regional e assim atrair investimentos públicos e privados.