A Rede Mundial de Geoparques, criada no ano de 2004, sob os auspícios da UNESCO, promove a integração e desenvolvimento dos 177 geoparques chancelados atualmente ao redor do mundo. A prospecção desses territórios, no entanto, aconteceu de forma singular em cada um dos continentes, levando em conta as características próprias de cada região. Na América Latina e Caribe (LAC) há apenas dez geoparques mundiais designados pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura até 2022. O Brasil, precursor dos geoparques mundiais nas Américas, possui três territórios chancelados: Geoparque Mundial da UNESCO Araripe (CE), Geoparque Mundial da UNESCO Seridó (RN), e Geoparque Mundial da UNESCO Caminhos dos Cânions do Sul (SC/RS). A presente pesquisa se propôs a analisar de que forma ocorreu a prospecção dos geoparques na LAC e como tais territórios podem contribuir para o desenvolvimento social e econômico sustentável das populações locais. Para atingir tal objetivo, se propôs as seguintes questões de pesquisa: a) como se deu o surgimento da Rede Mundial de Geoparques para a LAC e quais foram os principais instrumentos que levaram à sua formação; b) como ocorreu o processo de reconhecimento do Geoparque Caminhos dos Cânions do Sul pela UNESCO; c) qual a contribuição dos geoparques da LAC, em especialmente do Geoparque Mundial da UNESCO Caminho dos Cânions do Sul, para o desenvolvimento econômico sustentável das comunidades locais? A metodologia empregada é bibliográfica e documental. A pesquisa demonstrou que os geoparques se desenvolveram na LAC de forma mais lenta e gradual, quando comparados com os demais continentes, porém tais territórios se mostram efetivos no desenvolvimento socioeconômico local e contribuem para a proteção do patrimônio cultural.